По данным исследований, проводимых учеными лаборатории Mote Marine, Университета Южной Флориды и Бостонского университета, акулы используют все свои сенсоры во время охоты на добычу, что говорит о неэффективности ранее разработанных средств для защиты от нападений акул.

Когда акулы приближаются к своей добыче, то включение сенсорных механизмов осуществляется по иерархическому принципу, и в случае необходимости они меняют их на другие сенсорные сигналы, нужные для достижения поведенческой задачи.

«Эта гибкость в поведении показывает, что акулы хорошо приспособлены к преодолению защиты жертвы, даже в условиях изменяющейся окружающей среды и эволюционных достижений, в том числе химических, визуальных и механических маскировочных средств», — говорится в исследовании.

Чем ближе акула подбирается к добыче, тем больше сенсорных модальностей она использует. Использование конкретного сенсора в качестве доминантного варьируется от вида к виду: зрение, реакция на движение, электрорецепция, осязание – эти сенсоры очень важны для идентификации, атаки и захвата жертвы.

Захват в наибольшей степени зависит от электрорецепции — способности воспринимать электрические сигналы окружающей среды. В случае её блокировки осязание тоже может приводить к захвату добычи.

Когда учёные заблокировали зрение и боковую линию, чернопёрая акула и акула-лопата не смогли с помощью обоняния найти жертву, но акулам-нянькам это удалось.

Когда же было заблокировано зрение акул, что означало удаление ключевого сенсора для выявления добычи с больших расстояний, они смогли легко компенсировать это, планируя свои атаки с более близкого расстояния, с использованием боковой линии, которая позволяет ощутить движение воды, создаваемое жертвой.

В случае блокировки электрорецепции, акулы обычно не в состоянии захватить добычу. Тем не менее, и чернопёрая акула, и акула-нянька иногда открывали рты в нужное время, если добыча касалась их челюстей, а вот акулам-лопатам осязание не помогло.

Хотя результаты не нацелены на изменение процесса взаимодействия акул и человека, они говорят о том, что некоторые меры защиты от акул, каждая из которых предназначена для отдельного сенсора (специальные гидрокостюмы, предназначенных для обеспечения визуальной маскировки, или электрические приборы, нацеленные на электрорецепционную систему акул), могут быть недостаточными для того, чтобы изменить статистику по нападениям акул на человека.